日本の洗練された暮らしからステンレスパイプの魅力を発見

日本は最先端科学に象徴される国であるだけでなく、家庭生活の分野においても高度な技術が求められる国です。例えば、日常の飲料水分野においては、日本はステンレス鋼管1982年に都市給水管として導入されました。現在、東京ではステンレス製の水道管が95%以上使用されています。

なぜ日本では飲料水輸送の分野でステンレス鋼管が大量に使用されているのでしょうか？

1955年以前、日本の東京では水道管に亜鉛メッキ管が一般的に使用されていました。1955年から1980年にかけては、合成樹脂管や鋼・合成樹脂複合管が広く使用されていました。亜鉛メッキ管の水質問題や漏水問題は部分的に解決されたものの、東京の水道網における漏水は依然として深刻で、1970年代には漏水率が40～45%という許容できない水準に達しました。

東京都水道局は、10年以上にわたり漏水問題に関する広範な実験研究を行ってきました。分析によると、漏水の原因の60.2%は水道管の材質や外力の強度不足に起因し、24.5%は管継手の不適切な設計に起因しています。また、漏水の8.0%は、プラスチックの高膨張率による不適切な管路設計に起因しています。

このため、日本水道協会は、水道管の材質と接続方法の改善を推奨しています。1980年5月以降、給水補助本管から水道メーターまでの管径50mm未満の給水管には、ステンレス鋼製の給水管、管継手、エルボ、蛇口が使用されるようになります。

東京都水道局の統計によると、ステンレスの使用率が1982年の11％から2000年には90％以上に増加したため、漏水件数も1970年代後半の年間5万件以上から2000年には2～3件に減少し、住民の飲料水パイプの漏水問題は根本的に解決されました。

現在、東京ではすべての住宅地にステンレス製の水道管が設置されており、水質が大幅に改善され、耐震性も向上しています。日本におけるステンレス製水道管の適用事例を見ると、環境保護、資源保全、そして健康衛生の面でステンレス製水道管が持つ利点は疑いようのないものであることがわかります。

我が国では、ステンレス鋼管は当初、主に軍事産業で使用されていました。30年近くの開発を経て、製品技術は大幅に向上し、徐々に飲料水輸送分野に進出し、政府も積極的に推進してきました。2017年5月15日、中国住宅都市農村建設部は「建築・住宅地区直結飲料水パイプラインシステム技術規則」を公布し、パイプには高品質のステンレス鋼管を使用することを規定しました。この形で、中国は優れた技術力を持つ国有企業と民営企業の代表者集団を誕生させました。